Le zecche, o Ixodida, sono tra i parassiti esterni più diffusi e pericolosi per i cani (ma anche per l’uomo). Nonostante le loro dimensioni contenute, le zecche possono rappresentare un vero e proprio pericolo sanitario, essendo vettori di numerose malattie infettive. In questo articolo affronteremo tutto ciò che c’è da sapere su questi disgustosi ma importanti artropodi: dove vivono, come si attaccano, perché alcune sono grandi e altre minuscole, come riconoscerle e, soprattutto, come proteggere il nostro amico a quattro zampe.
Le zecche sono artropodi ematofagi obbligati, appartenenti all’ordine Ixodida, sottoclasse Acari. Hanno bisogno di sangue per completare il loro ciclo vitale, nutrendosi su mammiferi, uccelli e rettili. Sono strettamente imparentate con ragni e acari, e si dividono principalmente in due grandi famiglie:
Zecche a Corazza Dura (Ixodidae)
- Presentano uno scudo dorsale chitinoso (corazza).
- Si attaccano all’ospite per diverse ore o giorni.
- Sono le più comuni in Italia.
- Esempio tipico: Ixodes ricinus (nota come zecca dei boschi).
Zecche a Corazza Molle (Argasidae)
- Prive di scudo dorsale rigido.
- Si nutrono più rapidamente (anche in pochi minuti).
- Sono più diffuse in zone aride o tropicali.
- Raramente riscontrate in Italia.
Le Zecche in Italia
In Italia, fortunatamente, la maggior parte delle infestazioni da zecche riguarda le specie a corazza dura. Le più comuni sono:
- Ixodes ricinus – diffusa in ambienti boschivi, molto attiva in primavera e autunno.
Ixodes_ricinus by AfroBrazilian – Wikimedia AfroBrazilian, CC BY-SA 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0 – via Wikimedia Commons - Rhipicephalus sanguineus – chiamata anche zecca del cane, vive anche in ambiente urbano, soprattutto nei mesi caldi.
Rhipicephalus_sanguineus – Public Domain da Wikimedia - Dermacentor reticulatus – meno diffusa, ma importante vettore di malattie.
Dermacentor Reticulatus – I Accipiter Wikimedia – I, Accipiter, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons
Nota: le zecche molli sono presenti in modo marginale, soprattutto in ambienti rurali con presenza di uccelli da cortile o animali da allevamento.
Perché alcune Zecche sono Piccole e Altre Grosse?
La grandezza di una zecca dipende dallo stadio di alimentazione:
- Zecca piccola (non nutrita): appena attaccata, è difficile da notare.
- Zecca ingrossata (nutrita): dopo ore o giorni di alimentazione, si gonfia notevolmente.
Le femmine si gonfiano molto per accumulare sangue necessario alla maturazione delle uova, mentre i maschi si nutrono poco o per nulla e restano più piccoli.
Ciclo Vitale della Zecca
Le zecche attraversano quattro stadi:
- Uovo
- Larva (6 zampe)
- Ninfa (8 zampe)
- Adulto
Ogni stadio richiede un pasto di sangue per evolvere, aumentando il rischio di trasmissione di patogeni.
Le Malattie Trasmesse dalle Zecche ai Cani
- Piroplasmosi (Babesiosi): anemia, febbre, urine scure. Potenzialmente fatale.
- Ehrlichiosi: febbre, perdita di peso, epistassi, anemia.
- Borreliosi (Malattia di Lyme): zoppia intermittente, febbre, affaticamento.
- Anaplasmosi, Rickettsiosi, Encefaliti virali: malattie zoonotiche in crescita.
Come Riconoscere e Rimuovere una Zecca
Dove Cercarle?
- Dietro le orecchie
- Tra le dita
- Sotto le ascelle
- Sotto la coda
- Collo e testa
Come Rimuoverle?
- Usa pinzette a punta fine o un tick remover.
- Afferrala vicino alla pelle.
- Tira lentamente e con decisione, senza torcere.
- Disinfetta l’area.
- Evita alcol, olio o fiamme.
Prevenzione: come Proteggere il tuo Cane
- Antiparassitari spot-on mensili
- Collari repellenti a lunga durata
- Compresse orali (su prescrizione)
- Controllo visivo dopo ogni passeggiata
Evita zone a rischio nei mesi caldi e mantieni puliti giardini e spazi verdi.
Zecche e Clima: perché il Problema è in Crescita?
I cambiamenti climatici stanno estendendo l’attività delle zecche da marzo a novembre, anche in zone temperate.
Le Zecche sono Pericolose anche per l’Uomo?
Sì. Alcune specie trasmettono malattie anche all’uomo, come la malattia di Lyme e l’encefalite da zecche (TBE). Proteggere i cani significa proteggere tutta la famiglia.
Conclusione: le zecche sono piccoli parassiti, ma le conseguenze del loro morso possono essere gravi. Prevenzione e intervento tempestivo sono fondamentali per la salute del tuo cane.
